大棚原是蔬菜生產的專用設備，隨著生產的發展大棚的應用越加廣泛。當前大棚已用于盆花及切花栽培；果樹生產用于栽培葡萄、草莓、西瓜、甜瓜、桃及柑桔等；林業生產用于林木育苗、觀賞樹木的培養等；養殖業用于養蠶、養雞、養牛、養豬、魚及魚苗等。

大棚覆蓋材料有以下幾種：

1、普通膜：以聚乙烯或聚氯乙烯為原料，膜厚0.1毫米，無色透明。使用壽命約為半年。

2、多功能長壽膜：是在聚乙烯吹塑過程中加入適量的防老化料和表面活性劑制成，使用壽命比普通膜長一倍，夜間棚溫比其他材料高1—2℃。而且膜不易結水滴，覆蓋效果好。
3、草被、草苫：用稻草紡織而成，保溫性能好，是夜間保溫材料。

4、聚乙烯高發泡軟片：是白色多氣泡的塑料軟片，寬1米、厚0.4—0.5厘米，質輕能卷起，保溫性與草被相近。

5、無紡布：為一種滌綸長絲，不經織紡的布狀物。分黑、白兩種，并有不同的密度和厚度，常用規格50克/米，除保溫外還常作遮陽網用。

6、遮陽網：一種塑料織絲網。常用的有黑色和銀灰色兩種，并有數種密度規格，遮光率各有不同。主要用于夏天遮陽防雨，也可作冬天保溫覆蓋用。